認知症治療の進展状況について

　認知症についていまわかっていることは、音楽などを聞くといった右脳的な活動をしながら、運動して身体に負荷をかけると少しは効果があるだろうということです。ただ、どんなことでもある程度集中的にやると、長谷川式簡易知能評価スケール（認知度を知るためのテスト）の点数が二、三点上がることも確かで、認知症の進行を遅らせるためには、何もやらないよりはやったほうがいい。しかし、その程度の効果です。

　厚生労働省はアルツハイマー型認知症はワクチン療法での治療ができるようになると思っているようで、研究治験の成功が期待されています。

　アルツハイマー型認知症は、脳にアミロイドβたんぱく質が沈着して老人斑をつくり、これが神経細胞を死滅させて引き起こされると考えられています。その沈着をワクチンで防ぐ研究をしているのですが、アミロイドβたんぱくの沈着は、アルツハイマー病発症の十年くらい前から始まります。

　認知症が予防できると断言できる方法は、まだいまの段階ではないですね。

　ＭＣＩと呼ばれる状態の人は、ふつうの生活ができているし、生活の維持という点では大きな問題はない。にもかかわらず、心理検査や知能検査で詳細に調べてみると、なぜか記憶力だけが極端に低くなっているのです。では、このＭＣＩを発見した段階から塩酸ドネペジルを飲ませれば認知症予防になるかというと、それも断言できません。

　というのは、ＭＣＩの人たちは三～五年経つと、半分はアルツハイマー病になりますが、四分の一はＭＣＩのままで、四分の一の人はノーマルに戻るのです。なぜ人により異なるのか、これがまだよくわかっていないのですね。つまり、ＭＣＩは非常に確率の高い認知症予備軍なんだけれども、全員が予備軍とはいえないのです。

　それから、身体拘束のところでも少しふれましたが、身体疾患があったり、骨折をしたり、縛られていたりして、半年間から一年間、無活動の状態におかれると、少なくとも認知症様状態になります。その後、それがきっかけでアルツハイマー病になることがあるのです。難しい言い方をすれば、「機能的な障害が、ある時期から器質的な障害に変わる」ということです。そういう可能性が否定できないのです。たぶん脳病理学や神経病理学の人たちは、こうした見解をあまり認めたくはないだろうとは思いますけれども。

　アルツハイマー病というのは、人類が最後まで克服できずに残る病気の一つだろうと私は思います。人間はどんなに長生きしても百三十歳以上は生きられない。もし人間の脳細胞を二倍くらいに増やせれば、その年齢まで認知症で悩まされることはなくなるかもしれない。しかし、そんなに多くの脳細胞をもつと、身体のほうが追いついていかない。追いつくには身体にも突然変異が起こらないといけないわけです。もしもそのような異変が起こったとしたら、誕生した新しいミュータントからは人間は猿に見えることになります。それくらいアルツハイマー病の克服は難しい。

　結局、過度のストレスを避け、バランスのよい栄養をとり、適度な運動をする。これが一番の認知症予防だということです。アルツハイマー型認知症の原因には遺伝も関与すると考えられていますが、ＤＮＡというのはがんもアルツハイマー病も同じで、あるとき、何かのきっかけで発病スイッチがオンになってしまうのだと思うのです。がんの場合にはＤＮＡのミスコピーから始まります。スイッチ・オンになると、防ぎようがない。ストレスは、発病スイッチをオンにする促進要因でしょうね。ストレスを感じやすい性質と感じにくい性質の人がいますし、ストレスを上手に回避できる人もいます。

　そのほか、友だちの少ない人も認知症になりやすい。外に出ない人もだめなようです。ですから、家にひきこもらず、友だちをつくって出かけるようにすると認知症の予防になる。また、友だちは同世代よりも、自分の年齢より下の人とつきあうほうがいい。同世代だと馴れ合いになるか、愚痴の言い合いになるか、どちらにしてもよい刺激を受けられることが少ない。主治医も若いほうがいいようです。十～十五歳年下の優秀な医者の助言のほうが、思いがけないことを指摘してくれることが少なくないのです。

　認知症の治療や予防については、まだまだわからないことがたくさんあります。治療は簡単ではないけれども、早期発見がとても重要です。そのためには、病気を見落とさずに診断できる医者を増やすことが大事だということです。在宅医療への転換をいくら進めようとしても、在宅療養をフォローする医者がいなければ実現しえない話です。

　それから地域医療だとか在宅医療だとか、国はかけ声だけはかけるけれども、その対応策については安易に考えているように思います。ここにも財政削減の考え方がちらつくのですが、認知症は総力戦です。予防から治療、ケアまで、在宅介護であれ施設介護であれ、質の高いケアシステムをつくろうとするならそれなりの費用がかかります。ところが、厚生労働省の政策は場当たり的で、かつ、すべてが後手後手になっているように思います。